Sappi investeert in grafisch papier
Met een investering van ongeveer 25 miljoen euro in de modernisering van de Gratkornfabriek toont Sappi zijn commitment in de productie van grafisch papier, een markt waarin het bedrijf toekomst ziet. Tegelijkertijd zal de totale mix – over de grenzen van alle Sappi-fabrieken heen – zich richting 2030 bewegen naar een minder groot aandeel van grafisch papier en een groter aandeel van andere papiersoorten. Dat werd 27 juni duidelijk tijdens een persbezoek van PRINTmatters aan Gratkorn Mill, nabij het Oostenrijkse Graz.
Gratkorn Mill is de belangrijkste fabriek en de hoofdlocatie van de productie van Magno Paper. Magno is een houtvrij gestreken papier dat wereldwijd door klanten wordt gebruikt voor hoogwaardige publicaties, zoals kunstcatalogi, boeken, tijdschriften, jaarverslagen en kalenders. De capaciteit van Gratkorn Mill is 950.000 ton fijn gestreken grafisch papier en labelpapier en 250.000 ton gebleekte papierpulp. Die papierpulp wordt volledig aangewend voor – en voorziet daarmee als grondstof in de helft van – de eigen papier- productie in deze Gratkorn Mill. 80% van dit papier verlaat het bedrijf als vellen, 20% in rollen.
Gratkorn Mill is sowieso Sappi’s vlaggenschip qua papierproductie. In 8 fabrieken in Europa produceert het bedrijf met hoofdvestiging in Johannesburg (Zuid-Afrika) jaarlijks 2,7 miljoen ton papier (inclusief verpakkingspapier) en 810.000 ton papierpulp. Bij Sappi in Maastricht wordt bijvoorbeeld 260.000 ton papier en karton geproduceerd.
Zwaar investeren in grafisch papier
Inmiddels zijn 2 van de 3 fasen van de modernisering in Gratkorn Mill voltooid. Een aantal voorbeelden van belangrijke verbeteringen in de sfeer van productiviteit en duurzaamheid, die tijdens het persbezoek werden besproken:
- Sappi werkte samen met leveranciers zoals Honeywell en Siemens om de processen te verbeteren. Zo werd een nieuw kwaliteitscontrolesysteem opgezet. Door de efficiëntere manier van werken voor medewerkers en een constantere prestatie, neemt de productiviteit volgens Sappi toe. Dankzij de upgrade kunnen de processen in Gratkorn op slechts één automatiseringsplatform draaien, waardoor er minder hardware nodig is, kosten kunnen worden bespaard op reserveonderdelen en er minder onderhoud nodig is. Dit leidt ook tot een betere leveringszekerheid.
- Door in 2022 over te schakelen van een kolenboiler naar een multifuelboiler, die grotendeels draait op energie uit biomassa, heeft de fabriek de CO2-uitstoot met ruim 30% kunnen verlagen en de uitstoot van stof en stikstofoxide (NOx) sterk laten verminderen.
- In het project Biofit wordt tussen 2023 en 2025 gewerkt aan een nieuw opslag-, handling- en transportsysteem voor de biomassa die naar deze multifuelboiler wordt aangevoerd. Zo wordt op het fabrieksterrein momenteel onder meer een containerterminal gebouwd voor aanvoer van biomassa via spoor- in plaats van wegvervoer. Project Biofit zal volgens Sappi leiden tot een extra besparing van 100.000 ton CO2-uitstoot per jaar, maar ook tot meer capaciteit voor het gebruik van biomassa ten behoeve van de boiler.
- Al het afvalwater van de Gratkornfabriek wordt zuurstofvrij gemaakt en behandeld in een nieuwe afvalwaterzuiveringsinstallatie voordat het terugstroomt naar de rivier de Mur. De papierproducent gebruikt in Gratkorn Mill gemiddeld 25 kubieke meter rivierwater per ton geproduceerd papier. Daarvan stroomt na de productieprocessen en de aansluitende afvalwaterbehandeling 89% als schoon water terug de rivier in, zo meldde Peter Putz, directeur van de Gratkornfabriek, tijdens het persbezoek.
Krimpmarkt biedt juist ook kansen
Europees verkoopdirecteur Handelsdruk John Clinton meldde dat de investering van zo’n 25 miljoen euro in de modernisering van Gratkorn Mill het commitment van Sappi aan de markt voor grafisch papier onderstreept. Het is opvallend dat Sappi ondanks een dramatische daling van de vraag in sommige grafische papiermarkten, vertrouwen houdt in de toekomst van print en papiergebaseerde substraten.
Clinton noemde een daling van bijna 50% in de totale vraag naar houtvrij gestreken papier tussen 2019 en 2023. Hij sprak van een enorme krimp in de web-offsetmarkt en het feit dat er nu ‘zeer weinig’ publicatiediepdruk in Europa overblijft. Maar juist doordat andere producenten zwaar desinvesteren in grafisch papier, ontstaan er nieuwe marktkansen voor bedrijven die in deze markt productiecapaciteit behouden, zo bleek uit de woorden van Clinton:
‘Wij erkennen de marktsituatie. De reden dat wij investeren in Gratkorn is om ervoor te zorgen dat wij hieruit als een winnaar tevoorschijn kunnen komen, want papieren media blijven – weliswaar niet meer in de volumes van voorheen – abslouut een zekere rol spelen. Uit onderzoek blijkt bijvoorbeeld dat ontvangers 2 keer meer waarde hechten aan direct mail dan aan e-mail en dat een printmailing met een commercieel aanbod leidt tot een gemiddeld 12% hogere orderwaarde dan een vergelijkbare e-mailing.’
Continue beschikbaarheid is cruciaal
Clinton meldde ook dat beschikbaarheid van papier voor de klanten van Sappi van het grootste belang is. ‘Klanten moeten het product kunnen krijgen wanneer ze het nodig hebben.’ Belangrijk in dat opzicht is ook dat Sappi beschikt over een carrouselsysteem voor de productie van Magno-papier, zo werd tijdens het persbezoek uitgelegd. Hierbij kan Magno, indien nodig, met dezelfde standaarden worden geproduceerd in andere Europese Sappi-fabrieken, afhankelijk van de productvraag op een bepaald moment.
Sappi beweegt wel toe naar andere papiermix
Sappi gelooft dus in de toekomst van papieren media, omdat papier bepaalde kenmerken heeft die digitale media nooit kunnen evenaren, zoals tastbaarheid, beleving en meer aandacht van de lezer. Tegelijkertijd is Sappi niet blind voor de internationale marktontwikkeling van een krimp in de vraag naar grafisch papier. Waar de verhouding van grafisch papier versus andere soorten papier nu binnen Sappi als internationale producent, met een behoorlijk aantal fabrieken in meerdere werelddelen, 70-30 is, zal deze verhouding in 2030 vermoedelijk 50-50 zijn, zo voegde Clinton tijdens zijn presentatie toe. Dat strookt dan weer met wat Sappi-ceo Steve Binnie in april 2023 al meldde, namelijk dat Sappi ‘zijn aanwezigheid in segmenten zoals verpakkingen, speciale papieren, pulp en biomaterialen wil versterken.’
Van natte pulp tot distributie
Tijdens een 2 uur durende rondleiding bleek weer eens hoe gigantisch de afmetingen van een papierfabriek, en zeker Gratkorn Mill zijn. Het totale terrein omvat ruim één vierkante kilometer. De persgenodigden kregen uitleg tijdens de tour langs onder meer PM 11, een 300 meter lange machine waar Magno-papier wordt geproduceerd in grammages van 115 tot 350 per vierkante meter, bij een snelheid van 1.400 meter per minuut.
Natte pulp (98% water) wordt ingebracht en steeds verder gedroogd en geperst, waarna deels al gecoate, 8,5 meter brede ‘jumbo’-papierrollen op de cilinder uit de machine komen. Via een soortement treinonderstel wordt het gevaarte vervoerd en opgelegd in een volgende productielijn. Daar worden op het afgerolde papier aanvullende coatings aangebracht voor optimale bedrukbaarheid van het uiteindelijke Magno-papier.
Vervolgens wordt dit papier op klantspecificatie verwerkt tot vellen of rollen en via geautomatiseerd pallettransport verplaatst naar de opslagruimte, om later via shuttles naar de dispatch-hal te gaan, klaar om de fabriek te verlaten. Die distributie gaat voor 60% per railvervoer en voor 40% per wegvervoer. Dagelijks rijdt een trein met papierproducten van de Gratkorn Mill naar het West-Europese distributiecentrum van Sappi in het Duitse Wesel, en weer terug naar Gratkorn.
Sappi lanceert duurzaam labelpapier
Naast grafisch papier produceert de Gratkorn-fabriek van Sappi ook verschillende soorten labelpapier, met een totale capaciteit van 220.000 ton per jaar.
- In 2021 breidde Sappi zijn portfolio van natte labelpapieren uit met Parade Label Pro (niet-waterbestendig), dat geschikt is voor toepassingen zoals standaardetiketten voor flessen, blikken en potten, en wikkels voor verschillende producten.
- In januari 2022 volgde Parade Face, een hoogwaardig, halfglanzend papier voor zelfklevende etiketten voor een breed scala aan toepassingen, zoals voedingsmiddelen, non-food, dranken, gezondheids- en schoonheidsproducten.
- Deze herfst lanceert Sappi Europe het Parade Label WS: duurzaam labelpapier met vochtbestendige eigenschappen en bestand tegen alkalische omgevingen. Parade Label WS is onder meer geschikt voor herbruikbare verpakkingen in de dranken- en voedingsmiddelenindustrie.
Sappi: Platinum-score op EcoVadis duurzaamheidsindex
Qua duurzaamheid had Sappi tijdens het bedrijfsbezoek van journalisten aan Gratkorn Mill belangrijk nieuws te melden. In juni behaalde de producent van houtvezelgebaseerde producten – waaronder grafisch papier – een 91%-score op de onafhankelijke, wereldwijd hoog aangeschreven duurzaamheidsindex van EcoVadis. Daarmee behaalde Sappi een platinum-notering en behoort het officieel tot de 1% duurzaamste bedrijven ter wereld.
Sandrina Machado, specialist duurzaamheid bij Sappi Europe, legde uit hoe Sappi wereldwijd via tachtig projecten toewerkt naar heldere doelstellingen om de CO2-uitstoot verder te beperken. Het bedrijf als geheel wil in 2030, vanaf peiljaar 2019, 41,5% CO2-uitstoot hebben bespaard. Maar uiteraard is duurzaamheid typisch ook iets wat in de gehele keten tot stand moet komen. Daarom heeft Sappi zich eraan gecommitteerd dat ten minste 44% van de leveranciers in 2026 wetenschappelijk gebaseerde doelen heeft vastgesteld om de CO2-uitstoot omlaag te brengen.
Tekst: Wim Danhof | Foto’s: Sappi/Hans Oberlaender. Foto boven: de groep poseert voor de zijkant van de 300 meter lange papiermachine.
PRINTmatters ook bij jou op de mat?